中國境內的少數民族，分布人口數量和民族文化，在一定程度上和漢民族有著非常大的區別，這些民族的形成和發展等方面都有其特點，但是由於基本上生活在中國這塊土地上，因此也有一些共同的地方，都受漢文化的影響。因此，這些民族的演變過程在歷史上也有一定的共同之處。
歷史上的少數民族起源主要分五個來源
匈奴部分，主要也是匈奴人為主的群體
東胡部分，組成部分比較龐雜，主要代表鮮卑族，契丹族，蒙古族組成。
突厥部分，主要以突厥人為主的群體
通古斯部分:以滿洲為代表
羌藏部分:以羌族、吐蕃為代表
中國現有的民族成分，基本上都來源於以上幾部分的歷史演變。
最早的匈奴人大部分分布在大興安嶺以西，蒙古草原以南，青藏高原以東北等地，中國的匈奴人主要是生活在古代蒙古大漠，草原的遊牧民族，大部分生活在戈壁沙漠。秦始皇在位期間，嚴防北方匈奴侵犯，被驅逐到了黃河河套地區，東漢時期被漢人所滅，剩余部分西逃到了歐洲，最後深入到歐洲腹地，發動了歐洲社會的大變動，改變了歐洲歷史。最後與馬紮爾人融合，構成今天的匈牙利人。
匈牙利人主體是匈奴人，分布非常廣，有在羅馬尼亞的，斯洛伐克、塞爾維亞及烏克蘭，還有極少部分生活在美國，加拿大，澳大利亞等地區。
東胡部分的民族，在歷史上基本是被匈奴人所滅，最後分裂重組成了兩個民族烏桓和鮮卑。
這兩個民族烏桓被曹操所建立的曹魏給滅了，殘余的一些人最後和鮮卑族融合在了一起，我們知道鮮卑族最後是被漢族所同化了，所以，這兩個民族基本上成為了漢民族的一部分。
鮮卑族的主體是被漢族同化了，但是還有一部分演變成了柔然族，柔然是繼匈奴鮮卑之後的又一個在中國北方崛起的民族，只可惜後來又被崛起的突厥人所滅了。
最後柔然，被分化成了兩股力量，一股就是蒙古，另一股就是契丹族。
蒙古族是東胡的一部分，早在先秦時期就已經存在了，有鮮卑族演化而來，一直存在到如今。契丹族主體力量被女真族和漢族同化，還有一部分逃到了中亞地區，和當地人融合，成為了中亞人的一部分。
突厥人主體被回鶻和漢族所滅，這裏的回鶻後來演變成了如今的維吾爾族，主要分布在新疆。突厥人有一部分人西逃，建立了如今的土耳其。
女真就是後來的滿人，也就是今天的滿族人，基本上生活習慣，文化方面基本都被漢化了。
羌族是蒙古族所滅，後來演變成了吐蕃，也就是我們今天的藏民族。
羯人應該是民族發展史上最悲劇的一支，它起源於匈奴的一部分，但是在公元四世紀的時候，也就是五胡亂華，被漢人冉閔和鮮卑人屠族，導致羯族滅種。這應該是民族發展歷史上，到如今沒有延續下來的一支種族
