北洋水師覆滅，水師提督丁汝昌就義；兩年後同一天，一位穿著北洋水師軍服的美國人以手槍飲彈自盡。這名美國人是一名海軍，他叫菲裏奧·諾頓·馬吉芬（Philo Norton McGiffin），自盡前在遺書上面說：「自己永遠都屬於北洋水師」。從馬吉芬的說法來看，甲午戰爭時的北洋水師，並非如普遍所說的那麼不堪一擊，海戰戰況其實非常激烈。
年輕時的馬吉芬 (網上圖片)
馬吉芬出生於一個軍人家庭，父親諾頓·馬吉芬是美國內戰時期一名上校。馬吉芬在17歲就成為一名海軍學員，在一家海軍學院學習。當時，美國的海軍力量不是很強大，規模也小。他於1884年畢業，但當時美國海軍沒有足夠軍官職位予畢業生，所以他拿接近一年薪資的補償後回鄉。
馬吉芬並沒有很快找到工作，但他聽說遠東地區正在打仗，為了實現從小的願望，決心到國外去闖。對於一個美國小鎮平靜地長大的年輕人，他做了一件非常冒險的事－與其荒廢學業，不如到黃龍旗下的部隊服役。
北洋艦隊船員與英藉軍事顧問留影
馬吉芬乘坐輪船千裏迢迢到達中國，經過天津美國領事館的介紹下，向創辦北洋水師的滿清大臣李鴻章求職。由於外國人來求職，對於清廷也算新鮮，李鴻章親自接待。馬吉芬通過考試便邀請他擔任教習，在水師學堂教授。事實上，馬吉芬也十分爭氣，不少北洋軍官都師出於他。
北洋艦隊鎮遠艦
作為一名老師，他脾氣很好，教學也一絲不茍，十年間名聲非常好。當甲午之戰爆發之時，馬吉芬本打算回美國老家休息，也取消了這個安排，更給母親寫信：「因為中日戰爭的爆發，我們可能再也見不到面了。可是，我不能逃避，我要留在我的崗位上堅持到最後。」
馬吉芬在書信中更指：「中國人他們對我非常好，這十年一直都很照顧我。假如，此刻我臨陣脫逃拋棄我為之奉獻的水師，那麼我就太可恥了。」據了解，在信裡他還用漢字寫了他自己的名字，那是中國駐舊金山總領事教他的。
32歲時的馬吉芬
中日甲午戰爭，馬吉芬擔任鎮遠艦的副艦長。作為隊伍的中堅，帶領著軍艦在最前線。黃海戰役中，日本放出一列縱隊，不斷用砲火攻擊鎮遠艦。艦長受傷沒法指揮，馬吉芬見狀立刻接下了重任。
馬吉芬命令士兵用砲火猛攻敵方旗艦。可是對方船速較高，負隅頑抗沒發揮太大作用，很快鎮遠艦就被三艘戰艦團團圍住，在對方一輪密集砲彈攻擊下，馬吉芬多處受了傷，其中一處還在頭上，眼睛差點也看不見，他在戰事結束後，頭上纏著紗布，在相機面前留下珍貴影像。
馬吉芬戰場受傷後留影
因為馬吉芬英勇指揮，受傷的他受到上級嘉獎，但就未有再上戰場，不久，北洋水師全部葬送在日本人的手中，丁汝昌亦服毒自盡。由於丁汝昌是馬吉芬一直敬重的上級，噩耗傳到馬吉芬處後，他氣血上湧暈了。戰爭結束後，馬吉芬聽說朝廷要拿他問罪，想讓他這名美國人做代罪羔羊。他得到消息後匆忙逃竄，離開了中國。
當時，西方普遍認為，中國之所以輸給日本是因為愚昧和怯懦，不如日本軍人英勇。馬吉芬得知後，回美國後，就一直以見證大戰的身份，致力向大眾講北洋水師奮戰英勇，還不顧自己傷口還沒有完全癒合。作為一個在中國水師就職過的人，他認為：「自己有必要，也有責任讓各國人民都知道中國人面臨的是怎樣的一場戰場，冷靜而客觀地分析北洋水師失敗的原因。」
1895年5-10月美國《世紀雜誌》刊登了馬吉芬繪畫的甲午黃海海戰地圖
可是，他的話並沒有多少人相信，反而認為他的腦袋在戰爭中因為受傷而壞了，他說都是瘋話。馬吉芬無論如何都無法扭轉美國人們的觀念，最終，喪失了全部信心的他，決定結束自己的生命。
1897年2月12日，在丁汝昌的祭日，他穿上之前穿過、飽歷戰火的軍服，用一把槍結束了自己的性命。兩年前，他的長官和好友都去了地府，如今也追隨著他們的腳步去了。在遺囑中，馬吉芬要求：「在自己的棺材上蓋著中國的黃龍旗。」這支旗曾在馬吉芬與日本激戰的鎮遠艦上飄揚過，是他專門從中國帶回家鄉。
馬吉芬於美國賓夕凡尼亞州的墓
馬吉芬墓誌銘：「謹立此碑以紀念一位雖然深愛著自己的祖國，卻把生命獻給了另一面國旗的勇士(This tablet is erected in memory of a Brave Man who loved his own but gave his life for an alien flag).......一顆破碎的和懺悔的心靈，哦，主啊，希望不要輕視我。」
