1908年，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀做為新帝，即日尊為太皇太後，次日17點(未正三刻)在儀鸞殿去世。
慈禧死後被葬在菩陀峪定東陵，她生前曾為自己隨隨便便的花掉了北洋艦隊一年所需的經費，死後，也讓一大批價值連城的寶物為自己陪葬。
然而，就在1984年的一天，當國家文物局成立的清理內棺小組成員打開慈禧的棺槨後，卻發現慈禧的屍體已經遭到了嚴重的毀壞，身上甚至只留下了一條短褲，一只腳光著，另一只腳上還穿著一只襪子。已經變成幹屍的慈禧就這麽仰臥在那裏，但是，這具幹屍還有些地方與其他的不一樣。
屍體上有些地方已經出現了裂口，就和幹掉的牛糞一樣。屍體上還包裹著幾層黃緞，在屍體的旁邊，還有一個黃緞子的包袱，工作人員小心翼翼的打開之後，發現了一顆牙齒，兩節指甲。
看到這樣的情景，工作人員在尷尬的同時也是忍不住嚇了一跳，生前享盡榮華富貴過得極其風光的慈禧太後居然在死後屍體會變成這麽一副淒慘狼狽的模樣。但是，一想到1928年的那場驚世駭俗的盜墓行動，這一切又變成情理之中了。
慈禧死後跟隨她一起長眠的寶物自從她下葬一來就一直被人惦記著，真正被人動手的時間則發生在她下葬後的20年。
動手的人，名叫孫殿英，是一名軍閥，他並不是蔣的正統部隊，只是一支“雜牌軍”。當時，他的部隊駐紮的地方距離東陵只有二十多裏地，據說，孫殿英的部隊當時正處在缺錢缺糧的情況之中，軍中的軍官都已經有半年沒有領到工資了，軍中人心浮動，要是再沒有錢來，他的這支部隊肯定要散。
況且，就算不缺錢，孫殿英明明知道在不遠處的地底下就有一大批財寶，他也不會強忍著不去動他。
於是，孫殿英假借軍事演習之名，在陵墓旁增崗加哨。雖然，東陵的皇家陵墓有很多，但是，孫殿英的主要目標就是生前就已經窮奢極欲的慈禧太後。在命令工兵營炸開了慈禧陵墓之後，便是一場瘋狂的搶劫，同時，孫殿英一夥“匪兵”還“順手”盜走了乾隆裕陵中的寶物。
從清內務府的《孝欽後入殮，送衣版，賞遺念衣服》冊和李成武的《愛月軒筆記》所載，可見慈禧墓的隨葬品之巨，價值之連城。關於乾隆裕陵中的寶物，因無詳細記載可查，僅能根據發現的贓物及孫殿英部盜墓時所用的車輛之多來推算了。
早在盜陵之前，孫殿英就曾以“體諒地方疾苦，不忍就地籌糧”為名，向遵化縣征調大車三十輛，可想而知這三十輛大車要裝多少寶物。
最終，這一夥人整整挖了七天七夜，陵墓中被盜走的寶物拉了三十輛大車才搬完。
這件事情自然也傳到了溥儀皇帝那裏，雖然，當時的他早就已經退位，但是，老祖宗的墳被挖了，放在誰身上都是要有所行動的。溥儀立即致電給蔣政府，讓他們盡快將孫殿英抓捕，並進行處罰。然後，又讓皇族成員組織一個善後小組，去東陵查看情況。
善後處理小組進入慈禧陵墓之後，發現陵墓內滿地狼藉，外槨的槨蓋被丟在西北角，屍體俯身臥在槨蓋上，頭發披散著。下葬時身上所穿的禮服已經被扒下來帶走了，只留下一條短褲，就連襪子都只剩下一只半掛著。此時，慈禧已經變成一具幹屍。
她的左手還被之前盜墓的士兵反搭在後背上，由於天氣炎熱，屍體上已經長了一寸多的白毛。
慈禧太後最後變成一具慘不忍睹的裸屍也是因為她身上穿著的禮服，戴著的朝珠、鳳冠，因為，這每一件都是無價之寶。這放在孫殿英一夥人的眼裏，哪裏還是什麽屍體?這就是一個掛著財寶的架子而已!
看到這樣的情景小組成員立即派隨行的一名叫婦差的旗人用黃緞將屍體包好，然後，慢慢翻過屍體，由俯臥變成仰臥。此時，被翻過來的慈禧嘴部已經裂開，下葬時含著的夜明珠已然是被撬走了。一行人馬上將金漆外槨和朱漆內槨復位，然後，將棺槨內外擦拭幹凈，整理過後，才將屍體擡進棺內，最後蓋上一層黃緞被子。
並且，之後他們將撿到的慈禧太後遺物用黃緞包袱包好(一顆牙齒，兩節指甲)，放在了黃緞被子上，又將撿到的珍珠壓成粉末撒在入殮的石床上，才將棺蓋重新蓋好，用漆封口，塗上金色。到這個時候，慈禧的屍體才算安置好，所以，當1984年，人們再次進入陵墓時會看到這樣的情景，其實，現在的這副模樣已經比當初善後小組在陵墓被搶劫之後看到的情景好上不知道多少倍了。
之後，溥儀在他的回憶錄裏提及:“祖母慈禧太後夜明珠被盜事，並改饋贈給某位民初權貴夫人，讓他耿耿於懷。享盡人間榮華富貴的“老佛爺”，只留下孤獨的荒冢任後人評說，可以說，這百年榮華富貴都喪盡了。”
其實，鹹豐帝有兩位皇後，在他的陵墓完工之後，同治就按規矩定下:等到兩位皇太後死後，就將棺槨安置在同一所陵墓之中。只是，因為慈禧太後的極力反對才建造了兩座。修建這兩座陵墓一共用了六年的時間，耗費了五百多萬兩。
之後，慈禧下葬，陪葬品的價值甚至超過了當時清朝年收入的五分之一，只是沒有人能想到，僅僅二十年後這座奢華的地下寢宮就這麽快的被人炸開了大門，連屍體都沒有得到善待，也是令人唏噓。
並且，在孫殿英盜掘慈禧墓之後曾自辯:
“滿清殺了我祖宗三代，不得不報仇革命。孫中山有同盟會，革了滿清的命;馮煥章用槍桿子去逼宮，把末代皇帝溥儀及其皇族趕出了皇宮。我孫殿英槍桿子沒得幾條，只有革死人的命。不管他人說什麽盜墓不盜墓，我對得起祖宗，對得起大漢同胞!”
之後，馮玉祥說道:
“殿英老弟，你的革命精神我很佩服!咱們是好朋友，好同誌!在反對清廷這一點，我幹的是活的(指驅逐溥儀)，你幹的是死的(指盜陵)。”
